Frag in Zürich nach dem Rotlichtviertel, und du bekommst eine Adresse: Langstrasse. Seit Jahrzehnten steht der Name für Nachtleben, Sexgewerbe und alles, was in der Zwinglistadt sonst keinen Platz hatte. Nur stimmt das Bild so nicht mehr. Wer heute durch den Kreis 4 läuft, sieht Cocktailbars neben Erotikstudios, Familien mit Kinderwagen vor Sexshops, Yogastudios über Kontaktbars. Die Langstrasse ist immer noch die bekannteste Rotlicht-Adresse der Schweiz. Aber sie ist längst nicht mehr nur das.

Dieser Artikel schaut hin: Was war die Langstrasse, was ist sie heute, was hat die Stadt reguliert, und wohin ist die Szene gezogen, die man auf der Strasse kaum noch sieht?

Was die Langstrasse war

Aussersihl, der Kreis 4, war nie ein feines Quartier. Hier wohnten die, die neu in der Stadt waren und wenig Geld hatten: Arbeiter, Zugezogene, Einwanderer. Die Wohnungen waren günstig, der Bahnhof nah, die Kontrolle der Bürgerstadt weit weg. Und wo eine Stadt ihre Ränder hat, entsteht das Gewerbe, das sie offiziell nicht haben will: Spelunken, Cabarets, Sexkinos, Bordelle. Der Strassenstrich gehörte zum Strassenbild wie die Trams.

Über die Jahrzehnte wurde daraus ein Ruf. Die Langstrasse galt als die verruchteste Strasse der Schweiz, und Zürich pflegte dieses Bild mit einer Mischung aus Scham und heimlichem Stolz. In den Achtzigern und Neunzigern kam die offene Drogenszene dazu, die vom nahen Flussufer ins Quartier drückte. Wer damals hier wohnte, erinnert sich weniger an Glamour als an Spritzen im Hauseingang.

Interessant ist, wie gespalten die Stadt auf das Quartier schaute. Für die einen war die Langstrasse ein Schandfleck, den man am liebsten wegsaniert hätte. Für die anderen der einzige Ort, an dem Zürich nach Grossstadt roch. Ich glaube, beide hatten recht. Genau diese Spannung hat die Strasse zu dem gemacht, was sie heute ist.

Was die Langstrasse heute ist

Ab den Nullerjahren begann die Stadt, gezielt ins Quartier zu investieren: mehr Präsenz, Aufwertungsprojekte, Druck auf heruntergewirtschaftete Liegenschaften. Parallel entdeckten Studenten, Kreative und später gut verdienende Leute den Kreis 4 als Wohnlage. Die Mieten zogen an. Das Publikum wechselte.

Heute ist die Langstrasse vor allem eine Ausgehmeile. Am Wochenende schieben sich Tausende zwischen Bars, Clubs und Imbissen durch, und ein grosser Teil davon hat mit Rotlicht nichts am Hut. Das Sexgewerbe ist trotzdem da. Studios in den Obergeschossen, Kontaktbars an den Seitenstrassen, Sexshops mit jahrzehntealten Leuchtreklamen. Es dominiert das Quartier nicht mehr, es koexistiert. Manchmal im selben Haus: unten Craft Beer, oben ein Studio.

Was dabei gern vergessen geht: Die Sexarbeiterinnen sind Teil dieses Quartiers, nicht seine Kulisse. Sie arbeiten hier, manche seit Jahren, sie kennen die Wirte und die Nachbarn. Die Gentrifizierung, die das Quartier sicherer und teurer gemacht hat, setzt auch sie unter Druck. Steigende Mieten treffen ein Erotikstudio genauso wie eine WG. Man kann die neue Langstrasse mögen und trotzdem sehen, dass hier etwas verdrängt wird, das lange zur Identität der Strasse gehörte.

Was die PGVO verändert hat

Den grössten Einschnitt brachte 2013 die Prostitutionsgewerbeverordnung der Stadt Zürich. Seither ist Strassensexarbeit nur noch in wenigen, klar definierten Strichzonen erlaubt, und wer dort arbeitet, braucht eine Bewilligung. Für die Langstrasse hiess das konkret: Der Strassenstrich, der das Quartier über Jahrzehnte mitgeprägt hatte, verschwand weitgehend aus dem Strassenbild. Die Stadt schuf dafür an anderer Stelle einen kontrollierten Strichplatz mit Infrastruktur und Betreuung. Welche Zonen gelten, wie die Bewilligung funktioniert und was bei Verstössen droht, klärt der verlinkte Artikel im Detail. Hier reicht die Feststellung: Das Rotlicht an der Langstrasse wurde nicht verboten, aber von der Strasse in die Betriebe verschoben.

Wohin die Szene gezogen ist

Verschwunden ist die Sexarbeit nämlich nicht. Sie hat sich verlagert, und zwar zweimal. Zuerst von der Strasse in die Betriebe: Studios, Salons, Clubs. Danach, und das ist die grössere Bewegung, ins Netz. Kontakte, die früher am Strassenrand entstanden, entstehen heute über Profile, Chats und Buchungsanfragen. Der Kunde von heute läuft nicht durchs Quartier und schaut, wer da ist. Er scrollt.

Klar, dahinter steckt mehr als Bequemlichkeit. Online lässt sich vorher klären, was beide Seiten erwarten. Preise, Rahmen, Grenzen stehen im Profil statt im Ungefähren. Für Sexarbeitende bedeutet das mehr Kontrolle darüber, mit wem sie sich treffen. Für Kunden mehr Diskretion, als sie ein Gang durch eine Kontaktbar je hatte. Die Unterschiede zwischen den Betriebsformen, also Salon, Studio, Club oder Escort, haben wir an anderer Stelle auseinandergenommen. Kurzfassung: Das Escort-Modell ist die konsequenteste Form dieser Verlagerung, weil der Treffpunkt frei wählbar wird und die Anbahnung komplett online läuft. Wer heute in der Stadt jemanden treffen will, findet Escorts in Zürich mit ein paar Klicks, ohne je einen Fuss in den Kreis 4 zu setzen.

Bemerkenswert finde ich, dass die Stadt dieser Bewegung folgt. Die Beratungsstelle Flora Dora, seit den Neunzigern im Quartier verankert und heute an der Langstrasse 14 zuhause, sucht Sexarbeitende längst nicht mehr nur auf der Strasse auf, sondern auch in den Studios und online auf den Plattformen. Das sagt viel darüber, wo die Szene heute stattfindet: Wer sie erreichen will, muss ins Netz.

Häufige Fragen zur Langstrasse

Ist die Langstrasse noch ein Rotlichtviertel?

Teilweise. Erotikstudios, Kontaktbars und Sexshops gibt es weiterhin, aber sie prägen das Quartier nicht mehr. Die Langstrasse ist heute in erster Linie ein Ausgeh- und Wohnquartier, in dem das Rotlicht ein Mieter unter vielen ist.

Ist Strassenprostitution an der Langstrasse erlaubt?

Nein. Seit der PGVO von 2013 ist Strassensexarbeit in Zürich nur noch in definierten Strichzonen mit Bewilligung erlaubt, und das Langstrassenquartier gehört nicht dazu. Innerhalb der Betriebe ist Sexarbeit dagegen legal möglich.

Was sind Strichzonen?

Von der Stadt festgelegte Gebiete, in denen Strassensexarbeit zu bestimmten Zeiten erlaubt ist. Ausserhalb dieser Zonen ist die Anbahnung auf der Strasse verboten. Die Details samt Bewilligungspflicht regelt die Prostitutionsgewerbeverordnung.

Gibt es diskretere Alternativen?

Ja, und sie sind heute der Normalfall. Über Plattformen wie Gingr lassen sich Treffen mit verifizierten Escorts online vereinbaren, mit Profil, Preisen und Absprachen vorab. Der Treffpunkt ist frei wählbar: Hotel, eigene Wohnung oder das Studio der Escort.

Zusammengefasst

Die Langstrasse im Kreis 4 war über Jahrzehnte das bekannteste Rotlichtviertel der Schweiz.
Seit den Nullerjahren hat die Gentrifizierung das Quartier in eine Ausgehmeile verwandelt, in der Erotikbetriebe weiterbestehen, aber nicht mehr dominieren.
Die PGVO von 2013 hat den Strassenstrich in definierte Strichzonen ausserhalb des Quartiers verlegt; im Quartier selbst ist Strassensexarbeit verboten.
Die Szene ist von der Strasse in Studios und vor allem ins Internet gezogen; Escort-Buchungen über Plattformen sind heute der diskrete Standard.
Sexarbeitende sind Akteurinnen des Quartiers, und Stellen wie Flora Dora begleiten sie inzwischen bis in die Online-Szene.

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